Kinh tế học vĩ mô nghiên cứu các hoạt động kinh tế trên bình diện tổng thể của cả nền kinh tế có xét đến sự tương tác giữa các nền kinh tế với nhau. Môn học bao gồm việc mô tả, đo lường và phân tích các biến số kinh tế vĩ mô như tổng sản lượng, lạm phát, thất nghiệp, lãi suất, tỷ giá, tiêu dùng của các khu vực trong nền kinh tế, cán cân thanh toán quốc tế... Môn học sử dụng các lý thuyết và mô hình kinh tế vĩ mô cơ bản để giải thích mối quan hệ giữa các biến số này. Môn học tập trung nhiều vào các cân bằng vĩ mô ngắn hạn nhưng các ý tưởng trong các lý thuyết tăng trưởng dài hạn cũng được chọn lọc và giới thiệu.
Cụ thể, môn học sẽ phân tích hoạt động của bốn khu vực cơ bản trong nền kinh tế bao gồm: (1) Sản xuất; (2) Ngân sách; (3) Tiền tệ; và (4) Nước ngoài. Việc phân tách các khu vực kinh tế để phân tích không có nghĩa là môn học phân tích từng khu vực một cách biệt lập. Ngược lại, môn học sẽ phân tích mối liên kết hữu cơ không thể tách rời cũng như sự tương tác có ý nghĩa giữa các khu vực này. Khu vực sản xuất phân tích các hành vi đầu tư, sản xuất, tiêu dùng và tiết kiệm của khu vực hộ gia đình và doanh nghiệp, xem xét sự tương tác giữa các khu vực đó hình thành nên các cân bằng vĩ mô như thế nào. Khu vực ngân sách phân tích tác động của chính sách tài khóa với những công cụ như thuế khóa, chi tiêu và vay nợ của chính phủ lên sự cân bằng vĩ mô ngắn hạn như thế nào. Khu vực tiền tệ phân tích vai trò và tác động của chính sách tiền tệ, các khả năng can thiệp bằng công cụ chính sách tiền tệ lên các cân đối vĩ mô của ngân hàng trung ương. Khu vực nước ngoài phân tích tác động của dòng vốn, thương mại quốc tế và tỷ giá đến sự ổn định vĩ mô của một nền kinh tế mở.
Hiện nay có rất nhiều thách thức kinh tế vĩ mô đang nổi lên ở nhiều quốc gia, cả quốc gia phát triển, đang phát triển lẫn mới nổi, như suy giảm và bất ổn tăng trưởng, lạm phát, khủng hoảng tài chính, nợ công, và cả những vấn đề mang tính chu kỳ công nghệ. Phần lớn trong số đó đã trở thành vấn đề vĩ mô toàn cầu thách thức các chính phủ lẫn người dân và doanh nghiệp ở các nền kinh tế. Môn học không chỉ cập nhật những vấn đề kinh tế vĩ mô mới nhất và quan trọng nhất của thế giới và khu vực mà còn phân tích các quan điểm và các cuộc tranh luận vĩ mô của các chính phủ và các học giả nổi tiếng trên thế giới.
