Quản lý công là quá trình ra quyết định và hành động của các nhà quản lý trong khu vực công (cụ thể là tại các tổ chức khu vực công) nhằm huy động, phân bổ và sử dụng các nguồn lực để đạt được các mục tiêu của chính sách công, qua đó tối đa hóa giá trị công và phúc lợi xã hội. Quản lý trong khu vực công và khu vực tư có nhiều sự tương đồng - cả hai đều phải có hiệu quả và hiệu lực. Tuy nhiên, giữa chúng có sự khác biệt cơ bản về giá trị và sứ mệnh – trong khi khu vực tư theo đuổi lợi nhuận và lợi ích của chủ sở hữu thì khu vực công hướng tới giá trị công và phụng sự xã hội. Qua việc thảo luận các nội dung lý thuyết và soi chiếu một số tình huống thực tiễn hiện nay ở Việt Nam và trên thế giới, môn học nhấn mạnh và ưu tiên việc áp dụng khung phân tích và tư duy có tính ứng dụng và ý nghĩa thực tiễn cao nhằm giải quyết những thách thức quản lý công quan trọng nhất ở các cấp chính quyền cũng như trong các loại hình tổ chức công đa dạng tại Việt Nam.
Học viên sẽ sử dụng khung phân tích quản lý công điển hình (Lăng kính 3D) với ba phương diện quan trọng (theo Carolyn Hill và Laurence Lynn) để hiểu sâu và phân tích những vấn đề thực tiễn của quản lý công, qua đó giúp xác định vấn đề trục trặc và nguyên nhân chủ yếu. Lăng kính 3D với ba thành tố gồm (i) Cấu trúc (Structure) - cấu trúc tổ chức và quy trình phân phối thông tin, trách nhiệm và nguồn lực để đạt được mục tiêu chính sách và trách nhiệm của tổ chức; (ii) Văn hóa (Culture) - công chức được truyền cảm hứng, niềm tin, giá trị và động lực để nâng cao uy tín, độ tin cậy và hiệu suất của tổ chức; và (iii) Thuật quản lý (Craft) - năng lực của nhà quản lý công trong việc đặt ra mục tiêu, xác lập ưu tiên, xây dựng chiến lược và phương pháp để đạt được mục tiêu của tổ chức. Cả ba phương diện này của quản lý công cùng nhau giúp tạo ra giá trị công, qua đó hiện thực hóa tầm nhìn và đạt được sứ mệnh của tổ chức công.
Ngoài ra, mô hình "tam giác chiến lược" của Mark Moore cũng sẽ được thảo luận như một công cụ để soi chiếu thêm những vấn đề trục trặc của quản lý công. Luận điểm chính của mô hình này là để tối đa hóa giá trị công, nhà quản lý công không những cần thiết kế chính sách một cách đúng đắn về mặt kỹ thuật (thiết kế chính sách đúng đắn) mà còn phải có khả năng vận động sự ủng hộ của các bên liên quan để chính sách được thông qua (chính danh và ủng hộ về chính trị), đồng thời cần tổ chức việc thực thi sao cho chính sách được triển khai hiệu quả nhất (khả thi về tổ chức thực hiện).
